Guatemala

Quem se hospeda em hotéis na Guatemala rapidamente percebe que esse país, o mais populoso da América Central, é um lugar cheio de contrastes. A capital, Cidade da Guatemala, ou Guate como é conhecida, está situada em um alto vale central a quase 1.500 metros acima do nível do mar. Combina um clima fresco de montanha e um terreno plano que permite agradáveis passeios pelas suas ruas, repletas de fascinantes monumentos históricos. Olhando para o horizonte, os viajantes verão um anel de picos irregulares que inclui quatro vulcões. De vez em quando, esses vulcões expelem um pouco de lava, para o deleite dos guias locais e dos hóspedes de hotéis na Guatemala, que ficarão impressionados com o belo espetáculo do fogo ardente. 

A Guatemala viveu uma guerra horrível e agora celebra uma paz que demorou muito para ser alcançada. O país sofreu um brutal conflito civil de 36 anos, no qual uma série de ditadores eliminou impiedosamente combatentes da oposição e cidadãos dissidentes. Muitos foram "desaparecidos", então seu destino permanece desconhecido. A guerra terminou com um acordo de paz em 1996, conquista comemorada todas as manhãs com uma cerimônia no Palácio Nacional da Cultura, na praça central da Cidade da Guatemala, onde um guarda retira uma rosa branca de uma escultura de mãos levantadas e a entrega a um Visitante; em vez disso, coloque uma rosa fresca para comemorar outro dia de paz.

Os viajantes que ficam nos resorts da Guatemala têm uma grande variedade de opções para visitar um vulcão. Um dos melhores e mais acessíveis é El Pacaya. Uma caminhada de três quilômetros permite ver outros três picos vulcânicos: Agua, Fuego e Acatenango. Também é possível contemplar o interior da cratera Pacaya, com colunas de vapor fervente e, às vezes, lava. Uma ótima viagem de um dia sem muita escalada é o Lago Atitlán, uma cratera cheia de água azul brilhante que reflete as montanhas ao redor e os campos de flores silvestres. Pequenas cidades maias abundam em suas margens, cada uma com seu próprio caráter e estilo. A cidade de Panajachel é a mais valorizada pelos turistas entre os resorts da Guatemala, pois possui grandes lojas que vendem tecidos, cerâmicas, joias e artigos de couro de fabricação local. Assistir ao pôr do sol na água azul brilhante do lago é uma experiência inesquecível. Outros lugares próximos e imprescindíveis são as Cachoeiras El Tzala, o mirante de La Piedra del Sape e a Reserva Natural San Buenaventura, muito procurada pelos observadores de pássaros.

Quem quiser saber como era a vida séculos atrás, terá seu desejo realizado ao visitar Antigua Guatemala. Declarada Património da Humanidade pela UNESCO, a cidade tem excelentes exemplares da arquitetura dos séculos XVII e XVIII, num estilo único que utiliza o estuque como ornamentação, tanto no interior como no exterior dos edifícios. As estruturas são robustas e de baixa altura, pois a área é propensa a terremotos. Possui enormes arcos e nichos profundos que ficam especialmente bonitos quando iluminados à noite. As plantações de café se espalham pela cidade velha. A Guatemala é o principal produtor de feijão de toda a América Central.